Политиката за таван на цените има за цел да предотврати покачването на цените над някакъв предварително определен лимит за неопределен брой продукти в една икономика. Политиката за таван на цените и политиката за контрол на цените са по същество две имена за едно и също явление. Повечето икономисти не обичат таваните на цените и вярват, че изкривяват пазара с непредсказуеми резултати. За кратък период от време обаче, и в специални ситуации, таванът на цената може да бъде ефективен.
Тавани на цените през Втората световна война
Вероятно най-успешното прилагане на таваните на цените в САЩ се е случило по време на Втората световна война по време на президентството на Франклин Делано Рузвелт. Рузвелт допринесе за разработването и приемането на Закона за стабилизация на войната от 1942 г., който първоначално постави тавани на цените върху селскостопанските цени. Малко след това Рузвелт добави и тавани на цените на бензина.
Обосновката за таваните на цените през Втората световна война беше ясна. Нацията участва в световен конфликт, който ще определи съдбата на американската демокрация и всички други демокрации по света. Конфликтът често се наричаше тотална война. Всичко, което се изисква от военните усилия, скоро ще стане оскъдно на гражданския пазар, с неизбежния резултат, че цените на бензина и всички други дефицитни стоки, пренасочени към военните, бързо и драстично ще се повишат.
Възходът на черния пазар
Един от предсказуемите резултати от таваните на цените - и важна причина, поради която икономистите смятат, че са неефективни - е, че в отговор ще се издигне черен пазар. Докато по време на Втората световна война са съществували черни пазари за много стоки, бензин сред тях, почти всички продажби на бензин са били контролирани по цени. Черният пазар на бензин беше ограничена операция, която не наруши съществено ефективността на тавана на цените на бензина.
Критичен елемент за успеха на тавана на цените на бензина беше нормирането на бензина, което правителството въведе по същото време. Всеки, който използва значително повече бензин, отколкото е бил наличен в процеса на нормиране, е попаднал в полезрението на полицейските власти. Като цяло успешното прилагане на таван на цената за всеки продукт изисква ограничение на наличното предлагане.
Елементът на настроението
Друг важен елемент в относително успешното прилагане на таваните на Рузвелт е това, което икономистите наричат „сантимент“ - общата сума на всички различни емоционални аспекти, които потребителите внасят в една икономическа транзакция. По време на Втората световна война, за разлика от всяка американска война оттогава, обществеността силно подкрепяше войната и вярваше в краищата, които американските военни усилия бяха предназначени да постигнат - поражението на два милитаристки тоталитарни режима с демонстрирана способност за расизъм и насилие. По време на войната всеки, хванат да използва бензин на черен пазар, е изправен не само срещу наказателни санкции, но и от социален остракизъм.
По-малко успешни опити за таван на цената
Таваните на цените често се харесват на новоинсталираните популистки автократии, като двата катастрофални режима, които до 2018 г. доведоха Венецуела до точката на разруха. Обжалването е ясно. Както често се случва с популистките революции, изходящият режим благоприятства малко малцинство, населено от висша класа, с интерес да държи богатството извън ръцете на мнозинството.
Заместилото го правителство на Уго Чавес бързо демонстрира своята отдаденост на хората, като постави контрол върху цените на храните. Няма да има по-експлозивно изригване на цени от богатите. Тази политика беше продължена още по-решително от правителството на Мадуро след смъртта на Чавес. Когато стана ясно, че правителството няма интерес да осигури на производителите печалба, производството намаля. Резултатът е почти заличаването на всичко, свързано с пазарната икономика, широко разпространеният недостиг на жизненоважни стоки, особено храните, и страна с нарастваща бедност и насилие.
Поуки от режима на Мугабе
Подобна съдба застигна Зимбабве по време на режима на Мугабе, където репресивно популистко правителство се опита да обърне десетилетията на расистки репресии, като пое контрола върху икономиката, преразпредели стоките и се опита да контролира както цената, така и предлагането на обикновени стоки. В Зимбабве, за разлика от ситуацията във Венецуела, този контрол не се прилага успешно дълго, но продължи достатъчно дълго, за да влоши сериозно пазарната икономика. Последователните опити за нови програми за таван на цените доведоха до насилие над купувачите и разпадането на полицията в нещо, което се доближава до престъпна банда.
Моралът е ...
Законът за търсенето и предлагането е основополагащ във всяка икономика. Конкуриращите сили се опитват да намалят цените, да ограничат предлагането и да увеличат печалбите. В даден момент, когато всяка от тези сили се тласка и дърпа срещу останалите, се получава равновесие. Резултатът е пазарната цена, която се саморегулира и не изисква държавен надзор.
В специални ситуации и за ограничени периоди таваните на цените могат ефективно да допринесат за желаното заключение, какъвто беше случаят в САЩ по време на Втората световна война, но таванът на цените е опит да се контролира икономиката в противовес на закона за търсенето и предлагането. Ако се превърне в широко разпространен държавен инструмент, резултатът варира от неефективност до социален хаос и икономическа катастрофа.
