За първи път използван през 30-те години на миналия век от икономистите Едуард Чембърлин и Джоан Робинсън, терминът "монополистична конкуренция" се отнася до пазарна структура, при която много предприятия предоставят продукт или услуга, но всеки се диференцира. За разлика от класическия монопол - където например в града има само един доставчик на кабелна телевизия - няколко компании в монополистична конкуренция се борят за това, че хората отиват за определени продукти и услуги. Ако клиентите открият, че Бети прави най-добрите пайове, пекарната на Бети ще бъде единственото място за получаване на тези специфични пайове, но не и единственото място за закупуване на пайове.
Множество доставчици
Няколко индустрии разполагат с множество доставчици, които се конкурират, използвайки собствена комбинация от предложения за продукти или услуги, които често не са достъпни от други доставчици. Университетът в Илинойс отбелязва примери като ресторанти, ръчно изработени продавачи на мебели и производители на компютърен софтуер. Ресторант или кафене, например, се конкурират с разнообразието от менюто си и качеството на стоките, произведени от главния готвач или бариста. Множество продавачи могат да съществуват в квартал или индустрия поради възможните комбинации от продукти и услуги, които могат да бъдат предложени, въпреки че не всички фирми ще изпълняват на едно и също ниво.
Диференцирани продукти
Продавачите имат многобройни начини да се откроят от монополните конкуренти. Това може да стане чрез вариации в опаковката, методите на доставка, маркетинга и външния вид, като например форма, размер или цвят на продукта. Например в застрахователната индустрия рекламите на Geico използват хумор и сладки говорещи животни, за да помогнат на компанията да се открои от конкурентите, които по същество предлагат същите услуги. Както посочва уебсайтът Economics Online, ролята на предприемача става решаваща при този тип пазар, повече отколкото при прав монопол, тъй като трябва да се вземат правилни решения за свързване с клиенти, които имат много доставчици, от които да изберат.
Достъп до пазара
Докато полето на конкурентите може да бъде голямо, по-малките фирми са по-способни да навлязат на пазар, който е монополистично конкурентен от този, който наистина е монопол. В повечето случаи стартовите разходи не са непосилни, когато операцията може да започне малко и да се съсредоточи върху конкретна целева клиентска или квартална ниша, въпреки че може да са взети най-добрите места. Навлизането на пазара обаче е само първото от многото предизвикателства, пред които бизнесът ще се изправи при кацане на клиенти и запазване на финансовата жизнеспособност в дългосрочен план.
Бизнес предимства
Компании като Apple често биват възнаграждавани в монополистична конкуренция с дългосрочна лоялност на клиентите, носейки стабилни приходи и печалби, като същевременно се открояват от голяма тълпа. Както отбелязва Economics Online, фирма, която прави даден продукт възприет като отличителен, също така може да определя собствените си разходи и цени - по-високи или по-ниски от своите конкуренти - и не е задължително да бъде под натиск да продава в същите количества като своите конкуренти на останете печеливши.
