Тъй като заплахата от изчерпване на изкопаемите горива се очертава, алтернативните енергийни източници отново могат да се превърнат в доминиращ източник на енергия, използван в обществото. Слънчевата енергия е един от най-достъпните и неизползвани източници на енергия на планетата. Неговото вездесъщо прави слънчевата енергия жизнеспособна опция за всички, с изключение на най-мрачния климат на Земята. Слънчевите панели могат да се използват за събиране на слънчевата енергия чрез събиране на топлината, произведена от слънцето, или чрез преобразуване на слънчевите лъчи във ваше собствено електричество.
Основи
Слънчевите панели са панели от клетки, предназначени да преобразуват енергията на слънцето в топлина или електричество. Според „Наръчник за енергията на гражданите“ от Грег Пал, най-ефективното използване на слънчевите панели е да се използват както пасивни, така и активни панели за събиране на топлина в комбинация с фотоволтаични панели за производство на слънчеви клетки. Клъстер от слънчеви панели се нарича "масив". Използването на множество видове слънчеви панели може да използва най-добре слънчевата енергия, тъй като извлича възможно най-много слънчева енергия от наличната слънчева светлина.
Ползи
Ако живеете в слънчев район, можете да използвате слънчев панел, за да доставяте топлина и енергия в дома си. Слънчевите панели също могат да допълнят използването на електричество, спестявайки ви пари. Според „Ръководството на собственика на жилище за възобновяема енергия“ от Дан Кирас, някои локали имат програма „нетен метър“, която ви позволява да пускате слънчеви панели, които връщат електричеството обратно в мрежата. В някои щати има закони, които изискват от електрическите компании да ви кредитират за електричеството, което доставяте в мрежата. Според Министерството на енергетиката на САЩ, с нетно измерване можете да използвате собственото си електрическо производство, за да обърнете измервателния уред назад и да получите кредит за електрическата енергия, която произвеждате. Слънчевите панели са само един от начините за производство на електроенергия за връщане в мрежата.
Видове
Любителите на алтернативната енергия използват няколко различни вида слънчеви панели за събиране на слънчева енергия. Слънчевата енергия също се използва за събиране на топлина в допълнение към превръщането на слънчевата енергия в електричество. Слънчевите панели, наричани още слънчеви колектори, могат да се използват за събиране на топлина във вода за използване в дома. Нагрятата вода може да се използва и като източник на топлина за вътрешността на сградата. Слънчевите панели също се използват за отопление на вода, която се изпомпва за отопление на басейн.
Електроенергия
Фотоволтаичните панели са изградени от специални пластмасови клетки, които преобразуват слънчевата енергия в електричество. След като слънчевата енергия се преобразува в електричество, тя може да се подаде в електрическа система, предназначена за зареждане на батерии или да я преобразува в променлив ток (AC) за използване като редовно електричество в домовете и бизнеса. Според Пал електричеството, произвеждано от слънчеви панели, е „около 0,5 волта постоянен ток (постоянен ток)“. Постоянният ток е видът на тока в батерията.
Недостатъци
Според Пол един от недостатъците на слънчевите панели е, че те преобразуват „само 12 до 15 процента от слънчевата енергия в електричество“. Тъй като всеки слънчев панел преобразува само малко електричество, захранването на къща или сграда може да отнеме много слънчеви панели, които могат да заемат значително пространство. Освен това фотоволтаичната технология е доста скъпа. Ако възнамерявате да използвате слънчева енергия като електричество, имате нужда от скъп инвертор на мощност, за да подготвите тока за домашна електрическа употреба.
