На теория служителите на корпорация се ползват с известна степен на защита от отговорност, ако компанията е изправена пред съдебен иск. На практика степента на защита зависи от няколко сложни фактора и корпоративните служители често се посочват като ответници, когато тяхната компания е съдена.
Пиърсинг на корпоративния воал
Защитата от отговорност, предлагана от корпорацията, често се нарича корпоративна завеса или корпоративен щит. Когато се заведе дело срещу корпорация, адвокатите на ищеца обикновено ще се опитат да убедят съда, че корпоративният щит не трябва да се прилага в конкретния случай и че служителите трябва да носят лична отговорност. Това е известно като „пробиване на корпоративния воал“. Някои държави, като Невада, затрудняват пробиването на воала. Невада има закони, които специално защитават корпоративните служители от назоваването им в съдебни дела срещу компанията.
Директор или служител
Някои щати, като Калифорния, защитават членовете на съвета на директорите, освен в случаите на груба небрежност, но не предоставят същата защита на корпоративни служители, като главния изпълнителен директор или финансовия директор. За ситуации, в които едно и също лице работи като офицер и служи в борда, територията е правно двусмислена. Например, ако изпълнителният директор на малък производител е и член на неговия съвет, съдът може да тълкува действията му във всяка дадена ситуация като извършени или като член на борда, или в ролята му на главен изпълнителен директор. Ако реши, че е действал като член на управителния съвет, той може да бъде защитен от съдебен спор, освен ако не е извършил груба небрежност. Ако съдът реши, че той е действал като служител на корпорацията, той може да не е такъв.
Alter Egos
Пробиването на завесата е особено лесно, когато ответникът е много малка корпорация, освен ако собственикът на компанията не се справя много внимателно с деловите въпроси. Някои собственици на малък бизнес се включват, но след това не успяват да управляват бизнеса като корпорация. Ако собственикът не следва корпоративните нормативни актове, провежда заседания на борда по подходяща процедура или държи бизнес и лични фондове строго разделени, съдът може да постанови, че корпорацията всъщност е просто „алтер его” на собственика, а не отделно правно въобще.
LLC
От корпорациите с ограничена отговорност не се изисква да спазват всички правила, които корпорациите трябва да спазват, като например провеждане на заседания на борда или подзаконови актове. Освен това служителите на LLC са специално защитени от това да бъдат посочени в съдебен процес. Поради тези причини LLC може да бъде добра алтернатива на традиционното включване. Въпреки това служителите на LLC все още могат да бъдат признати за отговорни, ако съдът реши, че LLC е alter ego. Въпреки че служителите не трябва да се притесняват за всички правила, необходими за функционирането на традиционна корпорация, те все пак трябва да внимават да не смесват бизнес и лични средства и да правят ясно разграничение между бизнеса и собствениците му.
